蛇形機器人或擔任火星探險任務

歐洲航天局計劃研制一種機器蛇，配合火星車在火星表面執行勘測任務，可對陷入困境的火星車提供救援。

挪威科技工業研究院研究小組正在研制一種機器蛇，未來可部署在火星表面，用于勘測火星車難以抵達的火星區域。

據英國每日郵報報道，蛇狀機器人或將用于下一代火星探索任務，這種滑行太空機器人有助于探測車勘測分析火星崎嶇復雜的表面。

蛇形機器人可以鉆到探測器無法進入的狹小空間。這樣科學家就可以搜集到早前探測器無法到達區域的樣本。

當然，這種蛇形機器人也會面臨著一些問題。SINTEF的科研人員認為最好的解決辦法就是讓蛇形機器人跟傳統探測器搭檔工作。科研人員Aksel Transeth稱，“其中一個選擇則是將這種（蛇形）機器人做成探測器的手臂，并且還需要具備自動斷開、接回的功能。”這種方案還有一個潛在的好處就是可以幫助卡在某一坑中的探測器重新返回到地面。

這是歐洲航天局一項可行性研究的內容之一，旨在提供太空勘測活動更強的機動性。一個觀點認為使用“好奇號”火星車攜載機器蛇旅行較長路途，之后部署在火星車無法進行勘測的區域。

挪威科技工業研究院的帕爾-利杰伯克(Pal Liljeback)和阿克塞爾-特蘭塞斯(Aksel Transeth)說：“機動性是一個挑戰，勇氣號火星車在陷入火星沙層之后便失去了聯系。該火星車無法抵達許多火星區域，采集火星樣本。”

挪威科技工業研究院的研究人員正在演示如何操控機器蛇，這種機動性機器人將與火星車配合工作。

目前，火星封樣本采集和分析均是在火星車攜載設備獨立完成的，其結果反饋至地球表面。但這需要一定的時間，即使以光速進行傳輸，研究結果從火星傳輸至地球表面仍需要大約20分鐘。

同時，歐洲航天局希望使采集樣本返回至地球表面進行詳細研究分析，這種類似蛇的機器人或許能實現。

研究小組最新研制的“Wheeko”是一種實驗性機器蛇，能夠在平坦的表面移動。機器蛇包含10個完全相同的連接模塊，每個模塊都有兩度機械自由移動角度。連接模塊由被動車輪覆蓋，從而提供機器人地面摩擦力，確保它能夠在平坦表面上滑行。特蘭塞斯說：“我們正在尋找幾種替代方案來確保火星車和機器人能夠完美結合在一起，由于火星車具有充足的能量源，在火星車和機器人之間延伸一根線纜可對機器蛇提供電源。如果機器人必須使用自帶電池，它將很容易耗盡，不久便失去聯系。”

研究人員設想的工作狀態：火星車通過一根線纜與機器蛇連接在一起，不僅延伸了勘測距離，這根線纜還可對機器蛇持續提供電源。

一種可行方案是將機器蛇與火星車延伸臂連接在一起，使其具有分離和重新連接的能力，因此可以獨立地在火星表面上緩慢行進。

一種線纜連接機器人和火星車，可提供電源和通信信號，同時可以通過絞盤將機器蛇拉回來。利杰伯克指出，這種獨特連接性意味著當火星車遇到麻煩時，機器蛇能夠協助火星車擺脫困境。

現在，這種蛇形機器人還處于早期的開發階段。SINTEF則正在為歐洲航天局進行一個相關的可行性研究報告，他們將在今年的12月提交更為詳盡的報告。